牛皮分为水牛皮、黄牛皮和复合皮三种，其中以黄牛皮为最好。
一般牛皮可以分切成几层，最外边的那层叫头层皮，质感最好，抗拉伸且透气。
次之则是二层皮，弹性较差，而且容易掉漆。
而复合牛皮是指在三层或者四层牛皮表面涂覆聚氨酯浆料，造面形成仿真皮层，这种复合皮层主要应用于汽车座椅。现在市面上出售的一种复合皮是下脚料加工打碎上覆PVC塑料膜压制而成并附上一层胶膜，表面精致，看上去很像头层皮。
高级复合牛皮优点
价格便宜，工艺简单，成本较低，外观也漂亮，适合追求时尚的低消费人群。
高级复合牛皮缺点
不够耐磨，因为它是由PU覆膜，PU其实是一种树脂材料，学名叫聚氨酯。本身没有牢固性，更不耐磨。很多复合皮的皮具都是在购买后1年内就磨损了，包不会漏，但PU层很容易破，不过性价比还是比较高的。